— Ты усек? — выдал свою реплику плечистый.
В те времена у бандитов не было даже пейджеров. Я позвонил на оставленный люблинскими Сашами городской телефон и услышал один из знакомых голосов. Не рискуя ошибиться с именем, я изложил ситуацию:
— Саша, у меня таганские. Предлагают «крышу».
Я передал трубку высокому. «Баскетболист» был краток:
— Эй, ты! Стрелку забьем завтра в семь вечера под мостом на Волгоградке напротив автозавода.
Я оценил выбор. Это было тихое место, из которого можно вырваться как на обе стороны Волгоградского проспекта, так и в промзону к Калитниковскому кладбищу.
Через час трое люблинских Саш расхаживали по моему кабинету. Они были явно обеспокоены, особенно Саша Черный. Их интересовало, на чем приехали таганские, как выглядели, как себя вели, о чем конкретно бакланили. Я рассказал про черный БМВ и припомнил имя криминального авторитета. Моя «крыша» призадумалась.
Я ничего не знал о «стрелках» и уточнил:
— А мне надо ехать?
— Пока нет, — решил Саша Белый.
— А как же я узнаю? — С губ чуть не сорвалось продолжение: «грохнули вас или нет».
— Сиди здесь и жди.
Следующий вечер я провел, как на иголках. Больше всего хотелось, чтобы бандиты положили другу друга и навек забыли ко мне дорогу. Но идеал недостижим. Нервная фантазия рисовала кровавую бойню, кровь на асфальте, вой милицейских сирен и визит ко мне вооруженных ментов с наручниками: «Вас обвиняют в организации бандитской разборки».
«Ментам разборки до лампочки», — успокаивал я себя.
В ту же секунду страх подкидывал иную картину в лице криминального авторитета со стволом, направленным мне в грудь. «Из-за тебя, козел, хорошие пацаны полегли, и двух случайных теток уложили». Хотя про теток авторитет вряд ли будет жалеть.
«Кто победит?» — гадал я. Таганка звучало круче, чем Люблино. А Люблино почему-то роднее. Все-таки я знал там трех накачанных парней: Саша, Саша и еще один Саша. И они явились по моему первому звонку.
В восемь вечера осеннюю мглу за окном прорезал свет ярких фар. Две «Нивы» нагло приткнулись на тротуаре. В кабинет вошли три довольных собой Саши. Больше других сиял Саша Черный.
— Мы сделали их. Ты наш!
Я забыл про кровавые фантазии и тоже расплылся в улыбке. Что не говори, а платить заново новым бандитам жутко не хотелось.
— Что там было? Как? — спросил я.
— Подъехали, перетерли, таганские согласились. — Саша Черный гордо откинул полу черной куртки. За поясом у него торчал пистолет.
— Не дрейфь, у нас команда. — Саша Злой кивнул в окно, где около машин курила братва. — Если кто сунется, только звякни.
— К тебе будут заезжать за деньгами по десятым числам, — напомнил Саша Белый. И на правах главного приказал своим: — Погнали пацаны. Некогда.
Бандиты уехали. Вместе с душевным облегчением, я почувствовал некоторую гордость. Черт, это же свои парни! Они меня защитили!
Однако в черных недрах души копошилась затаенная мысль: «Видеть не хочу этих гадов! Когда-нибудь их грохну!»
Потом еще не раз в магазин наведывались крутые и отмороженные мордовороты. Каждый предлагал свою «крышу». Их сходу научилась распознавать моя заведующая Тамара Ивановна. Шестидесятилетняя женщина смело останавливала парней на пути к кабинету и сочувственно щебетала:
— Ой, мальчики, опоздали. У нас уже есть «крыша» — люблинские. Ребята крепкие, сильные. Вот такие. — Она выпячивала грудь и показывала руками ширину плеч. Наиболее настырным совала телефон: — Да вы звоните им сами. Забивайте стрелки. Зачем директора по пустякам отвлекать.
Мой бизнес потихоньку расширялся. Помимо небольших продуктовых магазинчиков я организовал оптовый склад, торгующий пивом. Закупал продукцию фурами на пивкомбинатах и реализовывал мелкими партиями по магазинам и палаткам. Дело хлопотное, но прибыльное. Особенно в теплый сезон. Сознательно не пишу в «летний», потому что четко установил, что всплеск спроса на пиво зависит не от абсолютной температуры, а от роста температуры. Например, в апреле, когда температура резко возрастает с «0» до «+15», пиво пью больше, чем в августе, когда стабильно «+25».
Успешный пивной бизнес требует автоматизации учета на складе и расторопных грузчиков. Складскую программу учета я внедрил сам, благо основное образование программиста и степень кандидата технических наук позволили сделать правильный выбор и адаптировать систему учета к своим условиям. А вот грузчиками приходилось нанимать кого угодно. В первой половине 90-х в Москве еще не было мигрантов из Средней Азии, а были наши доморощенные алкаши, работавшие, как правило, до первой зарплаты.
Поэтому трезвых и толковых грузчиков я ценил.
Один из таких появился на складе весной в начале сезона. Это был крепкий немногословный парень по имени Саша. Фуры приходили на склад и рано утром, и глубокой ночью, по выходным и праздникам. Разгружать их требовалось быстро и аккуратно.
Саша никогда не роптал. Он приходил на работу вовремя, задерживался, когда нужно, и — о, чудо! — совсем не пил. У него проявились организаторские способности и лидерские качества, поэтому не мудрено, что я его сделал бригадиром грузчиков.
В общем, когда Саша работал на складе, я был спокоен. Но продолжалась эта идиллия ровно шесть недель.
В один из «самых ужасных» дней он исчез.
Вместо него на склад пожаловали три других Саши: Белый, Черный и Злой. Золотые цепи на их шеях стали толще, турецкие курточки сменились на итальянские, а передвигались они теперь по Москве на тонированном седане БМВ в сопровождении быков на «Ниве». И, вот невезуха, подгадали как раз к тому моменту, когда я забирал со склада ежедневную выручку.
— Неплохо у тебя идут дела, — резюмировал Саша Белый, пройдясь по складу. — Сколько поднимаешь с одной фуры?
— Да это так, временный бизнес. Закупаю оптом для своих магазинов, чтобы дешевле было. — Попытался слукавить я.
— Да ты не бзди! Развивайся. Мы это приветствуем. Но надо делиться. Где тут у тебя присесть?
Я согнал с рабочего места заведующего складом и послал грузчиков перекурить. Саша Белый сел за освободившийся стол и достал бумажку.
— Короче так. Мы тут с пацанами посчитали твои успехи… — И он назвал количество фур, прошедших за последний месяц через мой склад. Цифра получилась впечатляющей.
— Да нет, ты чего, Саш. У меня, блин, в лучшем случае, половина этого! — возмутился я.
— А ты проверь. — Он кивнул на компьютер и протянул бумагу. — У меня там по датам расписано. И по названиям заводов.
Я взглянул на таблицу и похолодел. Передо мной была детальная распечатка всех обработанных фур с указанием количества ящиков и сортов пива. Первой строкой являлся тот самый день, когда мне «жутко повезло» принять на работу «толкового грузчика» Сашу. Завершала таблицу строка «ИТОГО».
Три улыбающиеся физиономии победно взирали на мою кислую мину. Для полной картины явно не хватало четвертого Саши — подсадного бухгалтера люблинской бригады. Да простит меня Александр Сергеевич Пушкин, но имя Саша в тот момент я возненавидел.
— Короче так, теперь ты платишь больше. — Саша Белый назвал новую сумму. — Добавишь сейчас за предыдущий месяц, а потом десятого, как обычно.
Это был удар ниже пояса. Я дико вращал глазами.
— Ну чего застыл, гони бабки! — подтолкнул меня Саша Злой. — Выручку снял? Ее хватит, мы знаем.
Скрепя сердце, я рассчитался. Мы вместе вышли во двор, и я увидел следующую картину.
Мои испуганные грузчики выстроились в ряд. Перед ними угрожающе расхаживали трое бритых бандитов с бейсбольными битами и, матерясь через слово, что-то втолковывали. Я вопросительно посмотрел на Сашу Белого.
— Тащат они у тебя, ханырики. Вот я и поручил провести разъяснительную беседу. Если продавщицы крысятничают, ты тоже звякни. Ребята приедут, проведут собрание.
И он кивнул своим костоломам. Три биты обрушились на одного из грузчиков. Бедняга упал, закрывая голову руками.
— Хватит! — Саша Белый остановил быков после нескольких ударов и объяснил мне: — Этот воровал больше других. Гони его на хер!
Бандиты уехали. Грузчики продолжали стоять передо мной, не поднимая глаз.
— Поняли, как теперь будет?.. Работать! — сорвался я.
Я злился на себя, злился на грузчиков и злился на четырех Саш из Люблино. Да что ж это за мир, в котором приходится подчиняться бандитам!
Когда я успокоился в голове свербела лишь одна мысль. Подобно римскому «Карфаген должен быть разрушен», я повторял про себя: «Бандиты должны умереть».
Десятого числа каждого месяца за деньгами ко мне приезжали рядовые бандиты Макс и Леха. По существу, они меня грабили, но вели себя словно деловые партнеры: спрашивали о проблемах, сочувствовали трудностям, давали советы и — забирали деньги. Субтильный Макс выглядел как беспечный студент гуманитарного ВУЗа. Он много болтал, улыбался и вечно переминался, будто хочет в туалет. Крепко сбитый Леха чаще молчал, смотрел исподлобья и твердо пожимал руку при встрече и расставании. Несомненно, он был главным в этой парочке.